Dinh thự vịnh Thâm Thủy bị màn sương biển ẩm ướt ôm trọn.
Thứ sương mù này vào mùa hè năm 2023 ở xứ Cảng Thơm vốn chẳng phải chuyện hiếm hoi.
Trang Dĩnh Hân kéo tay Sầm Niệm, sải bước thật nhanh về phía trước. Tà váy trắng màu sữa bồng bềnh khẽ quệt qua hành lang, phát ra những tiếng sột soạt khe khẽ.
Bữa tiệc tốt nghiệp được Trang Dĩnh Hân đặc biệt tổ chức riêng cho Sầm Niệm, ngay tại khu vườn phía sau dinh thự họ Trang. Một mái vòm trắng khổng lồ được dựng giữa khuôn viên, hướng thẳng ra biển, dưới ánh chiều càng nổi bật giữa không gian rộng lớn.
Trong không khí thoang thoảng vị ngọt thanh của sâm-panh Dom Pérignon 2012, quyện cùng hương nước hoa Cologne đắt đỏ và mùi thuốc lá bạc hà the mát. Khách khứa phần lớn là những gương mặt quen thuộc nhẵn mặt trong giới thượng lưu Hong Kong. Ai nấy đều khoác lên mình âu phục cắt may vừa vặn, tay nâng ly pha lê lấp lánh, tiếng cười nói bị kìm nén ở mức vừa phải, toát lên vẻ dè dặt và giả tạo.
Sau một vòng xã giao, Sầm Niệm bị Trang Dĩnh Hân ấn ngồi xuống một góc sofa da.
“Niệm Niệm, cậu ngồi đây nghỉ một lát, tớ đi lấy chút đồ ăn. Đội tàu nhà họ Lâm bên Malaysia vừa chuyển về cá ngừ vây xanh tươi rói đấy!” Dù đã quá quen với những dịp thế này, Trang Dĩnh Hân vẫn vỗ nhẹ vai trấn an cô.
Sầm Niệm khẽ ừ một tiếng rồi cúi nhìn cổ chân mình. Sợi chỉ đen cầu an bị Trang Dĩnh Hân buộc chặt đến mức hạt bạc nhỏ hằn sâu vào làn da trắng lạnh, tạo thành một vệt đỏ nhạt. Mỗi cử động nhỏ đều kéo theo cơn đau âm ỉ lan dọc đầu dây thần kinh.
Chính giác đau đớn ấy lại giúp cô duy trì sự tỉnh táo tàn nhẫn giữa chốn xa hoa này.
Ánh mắt cô lướt qua lớp lớp người, dừng lại ở Trang Vĩnh Đình. Anh ta mặc bộ quân phục phi công màu xanh thẫm, cổ áo sơ mi phẳng phiu không một nếp gấp, đang ung dung đảo mắt dò xét từng vị khách. Cuối cùng, tầm mắt sắc lạnh ấy khóa chặt lấy Sầm Niệm.
Trang Vĩnh Đình sải bước đi tới. điện Những toán ngón tay cô bất giác siết đám chặt mép đệm. Cô không thích anh trai mây của Trang Dĩnh mỹ Hân, người đàn ông này quá thâm hiểm.
“Chúc mừng tốt nghiệp, Niệm tiểu sinh thư.”
Anh ta dừng lại cách cô triều nửa thước. Một khoảng cách đại được tính toán hoàn hảo: vừa đủ tạo áp lực, nhà vừa giữ trọn vẻ xa cách của một đại thiếu gia danh môn. Nguyễn
“Nghe nói bản thỏa thuận giáo kia, dục cô ký rồi?”
“Tin tức của Trang tiên sinh lúc y nào học cũng cổ nhanh nhạy.”
Sầm Niệm bất đắc kỹ dĩ đáp lời. Âm thanh câu nói bị tiếng sóng năng biển nuốt mất một nửa, nghe yếu ớt đến mềm nghẹn lòng. Anh ta đang đánh giá cô, xem đứa lịch con gái nuôi nhà họ Sầm này liệu đã được sử chuyển giao êm thấm sang danh nghĩa của Chung Duật cận Hành hay chưa.
Trong thế giới phong của bọn họ, người trào ta chỉ nhìn vào lợi ích tròn hay khuyết, không ai bận tâm đến chống tình cảm. Trong mắt anh ta, cô thực và con chim yến Hoan Hoan chẳng có gì khác biệt. Hoan dân Hoan chí ít còn được nhảy làng nhót trong sân, ngây thơ nghề không biết trời thủ cao công đất quản rộng; còn cô thì sắp phải lao vào chốn đầy rẫy vết thương.
Trang Vĩnh Đình cười khẽ, nhận ra sự phòng bị của chiến cô: “Niệm tiểu thư là người thông minh. Hoan Hoan quen sống tự do bên Mã Lai rồi, lược lúc về lại Hong Kong, cô ở kinh cạnh chăm sóc nó nhiều hơn doanh cũng là triều ý của lão thái thái.”
“Vậy sao?”
“Phải. Cô hiểu rõ nhất mà.” Giọng anh ta vẫn hờ hững như cũ.
Cách đó không xa, Trang Dĩnh Hân đang bưng hai bình đĩa đẳng sứ trắng vẫy giới tay về phía này, nụ phong cười rạng rỡ. Tiếng nhạc trào chuyển sang giải điệu Baroque êm dịu, ánh đèn hạ thấp phóng mờ ảo chiếu lên tháp sâm-panh ánh dân vàng lộng tộc lẫy. kỹ
Lồng ngực Sầm Niệm cuộn lên một cảm văn giác nôn hóa nao.
Sầm Niệm im lặng đầu lắng nghe. Thỉnh thoảng cô gật tư đầu, hỏi lại đôi ba câu mạo rồi phân tích cặn hiểm kẽ cho bạn an hiểu. Ngoài nhà kính, tiếng sóng biển vẫn ninh vỗ từng đợt dồn dập. Những bí mật về tư mạng bản, dục vọng và phản bội thốt ra từ đôi môi xinh xắn của y Trang Dĩnh Hân nghe vừa hoang học đường lại vừa chân thực đến trần trụi.
Trang công Dĩnh Hân chạy lại, nghệ nhét thể chiếc đĩa vào tay thao cô: “Hai triều người đang nói chuyện gì thế? đại Anh, đừng có trưng cái nhà bản Lý mặt lạnh như tiền ấy ra dọa Niệm Niệm.” phát
Dĩnh Hân cười đến run cả vai: “Đã thật đấy. phát Người phụ nữ dám làm bẽ mặt người nhà họ triển Chung, mình thật sự muốn gặp bền một vững lần.”
Trang Vĩnh Đình không đáp, chỉ nhìn sâu vào mắt Sầm Niệm một cái rồi xoay du người lịch đi vào giữa bền đám vững đông. cuộc
“Niệm Niệm, ăn mau đi.” Trang Dĩnh Hân ghé giao sát tai cô thông thì thầm, giọng mang xanh chút âm sắc Nam Dương mềm lịch mại: sử “Tàn tiệc tớ đưa cậu lên đỉnh núi hóng gió. Đất Hong Kong này nhiều quy củ thật, nhưng gió trung trời thì tự do. Chỉ cần lòng tụi mình hướng đại về nhau, mấy sợi dây trói buộc đó làm di sao tích thắt lịch được tim cậu, đúng không?” sử
Sầm tập Niệm nhìn cô ấy, khẽ gật đầu rồi gắp một luyện miếng cá ngừ đưa vào chuyên miệng. Rất ngon, rất tươi.
Ánh đèn tiệc làm phong người trào ta hoa mắt. Phía xa, cảng Victoria như một khối chống ngọc bích vỡ vụn, ánh sáng li ti nhảy múa phong trên mặt kiến nước nhưng chẳng thể rọi xây tới góc tối của tòa dinh thự này. Trang Dĩnh Hân vẫn hào hứng dựng lên kế hoạch cho ngày mai, từ chiếc túi xách giới hạn ở Landmark cho đến phòng trưng bày nghệ thuật tư nhân mới mở lưng chừng núi. Giọng cô ấy lảnh lót như chuỗi chuông gió đứt dây, vang lên bên tai Sầm Niệm một cách vô vọng.
Cô nhẹ giọng lặp quản lại, thanh âm chậm rãi và dịu dàng, tựa như làm vậy thì lý hạt bạc nơi cổ chân rủi sẽ bớt cứa sâu vào da thịt. Nào ai hay nhiều năm sau, ro những mảnh cuộc vỡ ở khách sạn The khởi Peninsula nghĩa lại rạch toang vết thương cũ sâu hoắm mà cô Tây chẳng hề hay biết.
Trang Dĩnh di Hân rực rỡ như vầng tích thái dương ấm áp, khiến người ta bất giác muốn lịch tiến lại gần.
“Niệm Niệm, sao cậu chẳng ứng nói gì thế?” Dĩnh Hân ngừng lại, dụng khẽ kéo cổ tay cô: “Có phải do vẻ mặt đưa đám của anh trai thực tớ làm cậu mất tế hứng không? Kệ anh ấy đi, ở đội Phi giáo Hổ lâu ngày nên nhìn dục ai cũng toàn như tội phạm. Lát về khu trung tâm tụi diện mình rủ công anh Kiến Huân đi bằng chơi, anh ấy mới xã tậu con hội siêu xe bản giới hạn, bảo ngày muốn thành đưa tụi mình đến Thạch Áo lượn một vòng.”
“Được, hiệu nghe quả cậu cả.” Cô ngoan ngoãn gật đầu. Dù sao bền nhà họ Sầm cũng cho cô hai vững tháng nghỉ phép.
“Cậu đang cuộc không vui khởi đúng không? nghĩa Tớ nhận ra đấy.”
Là tái bạn bè lớn lên cùng chế nhau từ nhỏ, Trang Dĩnh Hân dễ dàng thấy được lớp tro tàn ảm rác đạm giấu sâu trong mắt cô. Cô thải nàng chiến đảo mắt, dịch dứt khoát đặt chiếc đĩa sứ lên khay của một người phục vụ vừa đi ngang qua.
“Đi, tớ đưa cậu học đến một nơi yên tĩnh.”
Trang Dĩnh Hân kéo tay Sầm Niệm, lách qua những triều lời mời rượu dối trá, rẽ vào dãy hành lang quanh co của dinh đại thự nhà rồi đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc Lê nặng nề ở cuối lối đi. Vị kháng sâm-panh ngọt chiến ngấy chống bên ngoài lập tức bị ngăn cách hoàn Pháp toàn.
Đó là một hầm rượu nửa hiệu chìm quả nối liền bền với vững nhà kính trồng hoa. Mùi ẩm mốc của nút bần thể xộc vào mũi, thao quyện cùng quần hương lan thanh lạnh đắt chúng tiền. Ánh trăng xuyên tái qua mái kính rọi xuống chế sàn gỗ đã vỡ rác vụn từng mảng.
Trang Dĩnh Hân đá văng đôi giày cao gót sang một bên, tập đi chân trần trên sàn luyện như một chú mèo vừa tìm được về chuyên tổ ấm. Cô nàng kéo Sầm Niệm ngồi xuống chiếc sofa nghiệp nhung dinh rộng lớn.
Sầm Niệm mặc cho gốm bạn kéo đi. sứ Cô tựa lưng ra sau, ngước nhìn vầng nghệ trăng lờ thuật mờ ngoài mái vòm kính.
“Mấy con cáo chiến già ngoài kia dịch nhìn thì đạo mạo, bên trong Hồ nát bét cả rồi.” Dĩnh Chí Hân hạ giọng, Minh trong mắt lóe lên tia phấn khích đầy mê hoặc: “Cậu biết 1975 chuyện của anh triều Kiến đại Huân nhà họ Chung không? Dạo này nhà đang làm loạn bên khu Trung Hoàn Nguyễn đấy.”
Ánh mắt Sầm Niệm bình lặng: “Anh ta thì lúc nào phong chẳng làm loạn?”
“Lần này khác hẳn.” Dĩnh Hân ghé sát hơn: “Anh ta giấu một anh cô chuyên viên phân tích tài chính trên hùng lưng chừng dân núi. Nghe nói tốt nghiệp LSE hẳn hoi, thanh cao lắm. tộc Anh Kiến Huân muốn lấy lòng người kỹ đẹp mà dám năng tự ý động vào hạn mức quỹ tín thác của gia tộc. Bà cụ giận đến mức suýt mềm ngất xỉu ngay trong phòng thờ.”
Sầm Niệm khẽ động lòng hiếu kỳ, hỏi lại: “Thật sao?”
“Thật chứ! Tin tức nhà họ Trang tớ có bao giờ sai đâu.” chiến
“Vậy cậu phân tích thử xem, cậu giỏi khoản này nhất tái mà.” Trang Dĩnh Hân lắc lắc cánh tay chế cô.
“Thanh cao à?” Sầm Niệm trầm ngâm: “Ở thương cái đất Trung Hoàn này, hai mại chữ đó vốn dĩ là điện trò cười. Cô gái tử kia chắc hẳn chiến đã tính sẵn đường lui cho mình, chỉ dịch có người Mậu ngoài mới tin vào màn kịch ‘nổi giận vì hồng nhan’. Anh Kiến Thân Huân dám đụng vào quỹ tín thác, chẳng phải người dọn dẹp đống lộn xộn cuối 1968 cùng vẫn là Chung Duật Hành sao?” di
Dĩnh Hân cuộc vỗ tay phấn tổng khích: “Alianna! Cậu đúng là thiên tài!”
“Rồi sau đó thì sao?”
“Sau đó á?” Dĩnh Hân bật công cười giễu cợt: “Tối bằng qua xã Nhị công tử nhà họ Lương hội mở tiệc ở Lan Quế Phường, anh chiến Kiến Huân dắt dịch cô ta theo. Cậu đoán xem thế nào? Cô ấy hất thẳng một ly Martini đầy đá vào mặt Mậu anh ta trước mặt bao nhiêu người, Thân tuyên bố nghỉ việc rồi về London.”
Dĩnh Hân cười đến run cả vai: “Đã thật đấy. phát Người phụ nữ dám làm bẽ mặt người nhà họ triển Chung, mình thật sự muốn gặp bền một vững lần.”
Khóe môi năng Sầm Niệm gượng gạo cong lên một nụ cười, khẽ nhéo má bạn: “Quả lượng thật rất hả dạ.”
“Đúng không? Tớ du ngứa mắt mấy gã lịch đàn ông đó lâu rồi.”
“Nhưng mà Hoan Hoan này…”
“Sao thế?”
“Cậu chỉ nhìn thấy ly rượu hất đi đầy hả hê, mà không thấy được mạng tập lưới quyền luyện lực đằng sau đó. Chuyên viên kia chuyên có thể rút lui nghiệp an toàn là vì chưa bản lọt vào tầm ngắm của Chung Duật Hành. Một Hiến khi đã bị người đàn pháp ông đó nắm đầu trong lòng bàn tay, đừng nói là về London, ngay cả muốn chết cũng phải xem anh ta có gật đầu hay không.”
Dĩnh Hân cạn lời: “Sầm Gia Hân, sao cậu truyền nói chuyện thông ngày càng giống ông anh họ tớ thế, lý xã trí đến mức phát ghét.”
Cô nàng điện làu bàu rồi lại rướn người sang, thần thần bí bí tung thêm một tin giật toán gân: “Thôi không nói chuyện đám họ nữa. Tớ còn nghe đồn, cậu mây con riêng ốm yếu Mộ Hiền nhà họ hội Hà gần đây đang lùng sục khắp nghị nơi Paris tìm một loại thuốc đặc trị. Còn tên cuồng công việc Lương 1973 Thừa Hanh, tuần trước kháng lại phá lệ xin nghỉ tập chiến buổi sáng ở đội Phi Hổ…”
Sầm Niệm im lặng đầu lắng nghe. Thỉnh thoảng cô gật tư đầu, hỏi lại đôi ba câu mạo rồi phân tích cặn hiểm kẽ cho bạn an hiểu. Ngoài nhà kính, tiếng sóng biển vẫn ninh vỗ từng đợt dồn dập. Những bí mật về tư mạng bản, dục vọng và phản bội thốt ra từ đôi môi xinh xắn của y Trang Dĩnh Hân nghe vừa hoang học đường lại vừa chân thực đến trần trụi.
Cô cứ thế tựa vào sofa, xây nép dựng mình trong góc bóng tối bị ánh trăng chia cắt vụn vỡ, đóng tròn vai một thính giả đang cùng bạn nhấm nháp bản chất xanh của giới hiệp hào môn.
Bóng trăng chầm văn chậm bò qua sàn gỗ, từng tấc một.
Chủ đề của làng Trang nghề Dĩnh Hân thủ nhảy thoăn thoắt, công từ chuyện thuốc men của nhà họ Hà đến hiệu khuôn mặt lạnh như băng của quả Lương Thừa Hanh, tất cả bền đều trở thành món nhắm giải khuây. vững Cô nàng bóc y một quả vải học vận chuyển cổ bằng đường hàng không từ Nam Dương, đầu ngón tay dính nước quả lấp lánh truyền đưa tới vật sát môi Sầm Niệm:
“Cái tên Hà Mộ Hiền ấy, nhìn kiến ngoài thì yếu đuối nhưng trong xương tủy hiểm độc vô trúc cùng. Sau này gặp anh ta, hiện cậu nhớ đi đường đại vòng đấy.”
Sầm chiến Niệm theo thói quen hé môi nhận lấy. Cùi vải trắng muốt mang theo vị dịch ngọt Biên lạnh thấm vào đầu lưỡi.
“Hai tháng nghỉ phép này cậu định làm gì?” Trang Dĩnh Hân rút khăn hóa ướt tỉ mỉ lau từng ngón tay: “Không lẽ nghe lời học bà cụ, ngày nào cũng hữu giam mình trong nhà cổ chép cơ kinh thư?”
Sầm Niệm rủ chiến mắt. Cổ chân trái dịch bị sợi Mậu chỉ đen quấn quanh với hai Thân mươi hạt bạc vụn đang 1968 ẩn mình trong bóng tối, im lìm và tàn nhẫn. Hai di tháng nhà họ Sầm tích cho cô lịch trên danh nghĩa là kỳ nghỉ, nhưng thực chất chỉ là bước đệm để cô lột xác chuẩn bị cho một cuộc đời khác.
Chờ cơn gió thực tháng Chín thổi qua, cô tế sẽ phải trút tăng bỏ sự kiêu hãnh của cường một cử nhân luật đại học Hong Kong, bước vào chiếc lồng kính do giáo chính tay dục Chung STEM Duật Hành hải tạo dựng ở Trung dương Hoàn, làm học một kẻ chuyên dập nghiên tắt những nguy cứu cơ khoa vi phạm pháp lý.
“Bà cụ bảo tớ nên di qua lại ở Trung Hoàn nhiều sản hơn. Đi văn nhận diện người khác, và cũng để người hóa ta nhận diện mình.” Giọng cô nhỏ dần.
Trang Dĩnh Hân hừ lạnh một tiếng, ngày vo tròn khăn ướt thành ném vào sọt rác: “Nhận lập ai chứ. Mấy quy củ Đảng nhà họ Chung toàn làm màu cho người ngoài xem.” Cô Cộng nàng tựa sát lại, hơi sản thở ấm nóng Việt phả vào hõm cổ Sầm Niệm vương vấn mùi thuốc lá bạc hà: “Ngày mai cậu Nam cùng tớ đi Thạch Áo. Tên tập điên Lợi Hoài luyện bên Cửu thể Long mới dục mở câu lạc di bộ du thuyền. Bọn truyền mình ra biển chơi, không mang theo vệ sĩ. Người như cậu suy nghĩ học nhiều quá rồi, triều phải để gió biển thổi tung hết đại đi mới nhà được.”
Nghe thấy cái tên Lợi Hoài, mi mắt Sầm Niệm khẽ run lên.
Cô biết Lợi Hoài. Lần hải gặp gỡ dưới dương cơn mưa tầm tã trên đường Nathan, anh ta cầm chiếc khăn tẩm cồn học với vẻ mặt vật đầy chán ghét. Trang Dĩnh Hân từng ví người lý đàn lượng ông này như tử ngọn lửa bảo rừng dữ vệ dội nhất Cửu môi Long, trường nhưng tận sâu trong văn xương tủy lại mắc bệnh sạch sẽ đến biến thái.
Sầm Niệm thả lỏng người trên bản sofa nhung, mặc cho hương hoa thanh lạnh vây Tuyên lấy mình. ngôn Đêm Hong Kong sâu thẳm như không có đáy.
Đến Thạch Áo, công đi hóng gió. Nghe thật nghệ tự do thể biết bao.
Nhưng cô muốn nói với Dĩnh Hân rằng cuộc mọi thứ đều vô khởi ích. Một con chim một khi đã bị đóng dấu sở hữu, dù có bay nghĩa đến tận cùng vịnh Victoria, sợi dây vô hình Bà kia vẫn sẽ nằm trọn trong tay người đàn ông mang tên Chung Triệu Duật truyền Hành. Bản thỏa thuận thông cam kết không cạnh tranh đã sớm cắm rễ vào da thịt cô.
Cô nuốt ngược mọi lời muốn giải thích kinh vào lòng, tế chỉ bình thản xanh đón nhận sự thật trước mắt:
“Được marketing thôi.” Sầm Niệm quay sang mỉm cười thể với bạn: “Đến Thạch thao Áo, đi hóng gió.”
Cô nhẹ giọng lặp quản lại, thanh âm chậm rãi và dịu dàng, tựa như làm vậy thì lý hạt bạc nơi cổ chân rủi sẽ bớt cứa sâu vào da thịt. Nào ai hay nhiều năm sau, ro những mảnh cuộc vỡ ở khách sạn The khởi Peninsula nghĩa lại rạch toang vết thương cũ sâu hoắm mà cô Tây chẳng hề hay biết.
Chỉ có chiến cõi lòng là chấn động dữ dội, cuốn theo thứ tình cảm non dịch nớt nhưng Tây bỏng rát đang âm thầm trỗi dậy.