Đẩy cửa bước vào trung tâm trợ giúp pháp lý đơn sơ nằm ở góc phố Holborn.
Bên trong văn phòng, chiếc máy in đời cũ gầm rú từng hồi nặng nề, phả ra mùi mực than nồng nặc quyện cùng mùi ẩm mốc của những chiếc áo khoác cũ, lặng lẽ đọng lại trong dãy hành lang chật hẹp.
Hôm nay Sầm Niệm mặc một chiếc áo len cashmere cổ cao màu xám đậm, mái tóc đen suôn mượt rủ ép sát vào sống lưng, đầu ngón tay khẽ gõ lên mép tập hồ sơ đã ngả màu ố vàng. Ngồi đối diện cô là người phụ nữ tên Maria, khóe móng tay còn vương lại cặn chất tẩy rửa chưa kịp cọ sạch, trong ánh mắt toát lên vẻ khô khốc, mòn mỏi sau khi đã chấp nhận số phận.
Nói thật lòng, nhìn cảnh ấy cô thấy xót xa.
“Alianna, phía công ty luật bảo tôi buộc phải dọn đi trước thứ Sáu, nhưng con tôi vẫn đang sốt li bì, ngoài trời mưa lại trút nước không dứt thế này…” Người phụ nữ vừa nói vừa siết chặt mười đầu ngón tay thô ráp, cô ấy cất lên lời cầu xin bên bờ vực vụn vỡ. Là một con người có lương tri, ai nhìn vào mà nỡ đành lòng?
Thuở thiếu thời, cô từng đâm đầu lao vào vực sâu của đạo lý và công lý, chẳng phải cũng chính vì những khoảnh khắc như thế này sao?
Cô cúi đầu, ánh mắt lướt qua lệnh trục xuất do một công ty luật hàng đầu soạn thảo. Góc trên bên trái của tờ giấy bìa dày màu trắng ngà in dập nổi logo màu xám bạc của hãng luật danh tiếng Hardinge & Co., nó đang ánh lên tia sáng lạnh lẽo của kim loại.
Nhớ lại những ngày trước đây, loại án kiện cỏn con này chỉ cần cô khẽ động đầu ngón tay là có thể khiến đối phương cùng toàn bộ hành lý biến mất không còn tăm hơi trên đại lộ Queen’s Road Central. Thế nhưng lúc này, cô lại ngồi trên chiếc ghế gỗ chao đảo, cảm nhận từng đợt mồ hôi rịn ra nơi đường chỉ tay trong lòng bàn tay.
Cô lật xem điều khoản truy đòi mập mờ được khoanh tròn trong hợp đồng. Đội ngũ luật sư phía đối phương đã chơi trò đánh tráo khái niệm trong việc định nghĩa trách nhiệm vi phạm hợp đồng, cố tình đổ vấy việc chậm trễ sửa chữa nhà ở lên đầu người thuê.
Chiêu trò này quá cũ kỹ, vẫn kín kẽ không một giọt nước lọt qua, vẫn âm hiểm và mờ ám, vẫn gài những quả mìn chí mạng nhất vào những ngóc ngách khuất tất nhất.