Khối lượng bài vở ở London đè nặng trĩu trên tay.
Sầm Niệm ôm cuốn Luật Giám sát Tài chính dày cộp, rảo bước qua làn mưa phùn giăng mắc trên đường phố Holborn. Mưa bụi bám rít trên hàng mi, nặng trĩu đến mức cô không mở nổi mắt, trông hệt như buổi chiều hôm mệt mỏi trong phiên tòa giả định thuở còn học ở Cảng Đại năm nào.
“Gia Hân, tối nay khoa mình có buổi hội thảo chuyên đề về án lệ, cậu có đi không?”
Cô bạn học khóa trên cùng khoa khẽ đẩy gọng kính lên sống mũi, cố che đi vẻ mỏi mệt, ngái ngủ vẫn còn vương trong đáy mắt.
Sầm Niệm rủ mi mắt, đầu ngón tay khẽ miết lên gáy sách đã hơi ẩm ướt: “Tớ không đi đâu. Đau đầu quá.”
Chất giọng cô nhẹ bẫng tựa như còn vương vấn dư ấm của những con hẻm cũ Cảng Đảo. Thực ra cũng chẳng phải vì đau đầu, chỉ là thời tiết nơi này khiến cô thấy khó chịu. Mỗi khi hơi ẩm của London ùa về, làn da dưới xương quai xanh lại trở nên nhạy cảm lạ thường. Cứ ngỡ như vẫn còn cảm nhận được cái lướt nhẹ đầu ngón tay của người đàn ông ấy — một cảm giác rùng mình vừa bạc bẽo, lạnh lùng, lại vừa dính nhớp không buông.
Cô khẽ nghiêng người lách qua dòng người hối hả, bước chân rẽ vào một tiệm sách cũ quen thuộc. Trong tiệm ngập tràn mùi long não và hương giấy cổ xưa ủ mục, giống hệt như hơi thở trong căn nhà cũ đường Caine của ba cô.
Cô ngồi xổm xuống, lần giở tìm kiếm giữa một chồng hồ sơ pháp lý phủ đầy bụi bặm. Đường chỉ tay đứt đoạn nơi bàn tay trái dưới ánh sáng mờ ảo trông sâu thẳm đến kinh tâm động phách. Số mệnh vốn dĩ là thứ chưa từng chiều theo ý muốn của con người. Cô cứ ngỡ bản thân đã trốn chạy xa tới vạn dặm, nhưng hễ lật mở từng điều luật tối nghĩa ra, thứ hiện lên trước mắt lại toàn là những “kỹ năng sinh tồn” mà chính tay anh đã dạy cho cô.
“Thưa cô, cuốn Luật Ủy thác này là bản in đầu tiên đấy, giá đắt lắm đấy nhé.” Ông chủ tiệm nheo mắt nhìn, giọng điệu mang theo sự dè dặt, xa cách rất riêng của người London bản địa.
Sầm Niệm rút ví tiền ra. Bên trong là những tờ Bảng Anh xếp phẳng phiu, ngay ngắn — chút tiền sót lại sau khi cô đã bán tống bán tháo mọi món đồ “tặng phẩm” xa hoa trước kia.