Tại biệt thự họ Nghê ở núi Braemar (Bảo Mã Sơn).
Nghê Khoan, ông lão đã ngoài bảy mươi, mặc bộ đồ Đường bằng lụa trắng rộng rãi, vừa dứt tiếng đàn của bản nhạc Quảng “Mưa rơi tàu lá chuối”. Trong phòng vang lên tiếng vỗ tay lác đác, Nghê Khoan thầm thở dài. Đám giang hồ này xem ra còn chẳng biết thưởng thức bằng mấy ông bà già ở hội đàn ca tài tử, tối ngày chỉ biết đánh đấm chém giết, sao hiểu được cái phong vị của tiếng đờn ca. Ông thu lại cặp dùi bằng gỗ du, rời ghế nhạc cụ sang ngồi giữa bộ sofa, nhìn chằm chằm vào Trương Vĩnh Cường đang mình đầy thương tích.
Bộ sofa bằng gỗ sưa vàng trông đồ sộ và uy nghiêm, phần tựa lưng được chạm khắc rỗng hình ba con rồng vờn mây sống động như thật. Dưới tay vịn là phù điêu cá lội dưới sen, đường nét tinh xảo. Chất gỗ mịn màng, mang màu sắc cổ kính, các vân gỗ đan xen phức tạp. Đây là loại gỗ sưa Hải Nam thượng hạng do chính tay Nghê Khoan tuyển chọn, mời thợ giỏi đóng theo ý mình.
Ngồi trên đó, dường như cục tức trong ngực ông cũng vơi đi được vài phần.
“A Cường, cái sòng của cậu bị cảnh sát và đám đồng nghiệp quấy bấy nhiêu lần rồi, tự cậu có đếm được không?”
“Là lỗi của cháu, thưa Nghê lão.”
Trương Vĩnh Cường phải khâu tới 30 mũi, nằm trên giường bệnh của Lôi Công một đêm, anh ta đã hối thúc Hà Võ lấy bộ đồ sạch thay ra, dẫn theo đàn em đến tận cửa nhận lỗi. “Hôm qua cháu thực sự không lường được thằng Đại Hùng lại dám mang người đến gây chuyện.”
“Người ta đến gây chuyện, hay là đặc biệt đến để ‘thiến’ cậu vậy?”
Nghê Khoan nhìn cái chân bị thương đứng không vững của Trương Vĩnh Cường, bắp chân quấn băng gạc dày cộm còn thảm hơn cả đòn bánh chưng.
“Sòng bạc giao cho cậu cũng chẳng thấy khởi sắc gì. Ban đầu tôi nhìn trúng cậu là vì cậu xử được lão Diệp bên Hồng Thuận, thấy cậu còn chút tích sự. Giờ thì sao, ngay cả bản thân cũng để bị chém?”
“Nghê lão, kháng lần này thực sự là cháu sơ suất.”
Trương Vĩnh Cường kéo cái chân đau, cuộc khom lưng chống khởi gối từ từ quỳ xuống. Anh ta từ chối sự giúp nghĩa đỡ của người khác, nhích lại gần bàn trà, hai Bà tay nâng Triệu chén trà di quá đầu. Anh ta cúi đầu thấp xuống, tư thế còn cung truyền kính hơn cả lúc đi tảo mộ ba học ruột: “Là kháng lỗi của cháu, mong chiến Nghê lão cho chống cháu thêm một cơ hội.”
“Ba à.” dinh Nghê Thiếu Tường ngồi bên ghế sofa đơn dưỡng bên trái, dáng vẻ lười nhác, chiếc thể bật lửa Dupont mạ thao vàng hiệp trong định tay cứ bật Genève mở rồi tắt triều ngóm. “Hôm qua đúng là đại thằng Đại Hùng lấn sân quá đáng. Nó dẫn theo mười mấy thằng, phía A Cường chỉ có bốn nhà năm đứa, đỡ sao nổi?”
“Nhưng lịch mà A Cường, cái số chú cũng hên thật, có thằng em Hà sử Tĩnh một chấp năm còn bảo vệ được chú rút lui trước. A hiện Cường này, hay là chú đại ra phố cuộc Miếu tổng tìm tiến thầy công bói xem lại bát tự đi, biết và đâu nổi mệnh chú có quý nhân phù trợ, sau lưng có người gánh giùm đấy.”
Hà Tĩnh đón nhận nụ cười đầy anh ẩn ý của hùng Nghê dân Thiếu Tường. tộc
Một hai năm nay, Nghê thời Khoan kỳ cũng ít nhiều nghe người bên cạnh Bắc nhắc về Hà Tĩnh. Chẳng qua thuộc cũng là chuyện truyền gen miệng học trong giới giang hồ, ứng nào là Hà Tĩnh đánh đấm dũng mãnh ra sao, dẹp loạn cho Trương Vĩnh Cường bao dụng nhiêu vụ con bạc cứng đầu. Ít nhất âm trong thời gian Trương Vĩnh nhạc Cường quản lý sòng bạc, tiền nộp về dân chưa bao giờ thiếu một xu. Lần tộc này ngay cả địa Nghê Thiếu Tường cũng đích thân nhắc tới, ông chất không thể không đánh giá lại người thanh niên mà trước học nay ông phân chưa từng để mắt kỹ này.
Hà Tĩnh quản nhạt lý giọng lên tiếng: sự “Nghê kiện thiếu quá khen, làm hội việc cho đại ca nhập là bổn quốc phận của tôi.” Chạm phải ánh mắt của Nghê tế Khoan, anh chất liền dời mắt đi, lượng anh nhìn chằm chằm vào chén trà nóng đang bốc khói trong tay Trương Vĩnh Cường.
Trong lòng chiến thầm nghĩ, quả nhiên Nghê lược Thiếu Tường quá nông cạn và nhàm chán. Đường đường là nam tử hán mà kinh lại chơi cái doanh trò khích kỹ tướng, năng chia rẽ trẻ con này.
“A Cường à, ra đời làm học ăn không phải cứ hùng hục suốt nắm đời đấm là được, phải dùng cái đầu.” Nghê tập Khoan nghiêng người tới trước, vóc dáng ở tuổi ngoài bảy mươi vẫn luyện gọn gàng, phong thái đầy áp chế. Ông chuyên chỉ nghiệp ngón ngày tay Giải vào đầu mình: “Cậu làm Đường chủ, cai quản địa bàn ra sao lẽ nào còn đợi tôi cầm tay phóng chỉ việc? Đất Hồng Kông này không phải của riêng Tân Nghĩa, miền kẻ Nam nào biến cũng muốn trèo cao, đổi muốn giàu sang cả. Cậy mỗi sức mạnh thôi à? Một viên đạn găm giữa mặt, khí vứt xác xuống hậu biển Đông phát Bác Liêu thì ngay cả người nhà cũng triển đừng hòng nhận bền ra cậu.”
“Dạ, dạ, Nghê lão dạy bảo bản rất đúng.” Trương Vĩnh Cường Hiến không dám ngẩng đầu, giọng lí nhí như pháp con gà chọi bại đầu trận.
“Ba, dù sao không có công triều lao cũng có khổ lao, đại hay là nhà cho A Nguyễn Cường dẫn người đi cướp lại mấy cái sòng của hội 14K xem như bù lỗ.”
Nghê Thiếu Tường nói nhẹ như không, nhưng lại đặt ra một cái thang khó leo cho Trương Vĩnh Cường. Anh ta chỉ còn cách tiếp lời: “Nghê thiếu đã dặn, cháu nhất định sẽ làm.”
Nghê Khoan cảm thấy khởi mình thực sự già rồi, nghiệp thế mà cũng có lúc mủi lòng. Nếu không phải đã hạ quyết tâm nghỉ hưu, ông cũng sáng chẳng dễ tạo dàng bỏ qua cho Trương Vĩnh Cường như vậy. tư Ông duy đứng phản dậy, những ánh mắt trong biện phòng cũng dời theo, ông đưa tay nhận lấy chén trà đã nguội quá nửa.
“A Cường, chén trà này là cơ hội cuối cùng tôi dành cho cậu.” Nghê Khoan nhấp một ngụm rồi chậm rãi chăm đặt xuống bàn. sóc “Sống cho ra hồn vào. Cái ghế sức Đường chủ này, cậu không khỏe ngồi nổi thì ngoài kia thiếu công gì kẻ đang thèm khát.”
Lá trà theo lời nói ấy chìm lịch nghỉm xuống sử đáy chén.
Rời khỏi nhà thiết họ Nghê, Hà Võ lái xe đưa Trương Vĩnh Cường và kế Hà Tĩnh về tiệm trà đồ đạo Ứng Ký ở đường Thái Bình.
Cánh cửa kính đôi ngày vẫn bám đầy dầu mỡ và bụi bặm như cũ, chỉ đến ngày 28 Tết dọn dẹp nhà cửa thành mới lập được Đoàn lau chùi lấy lệ vài cái. Những viên gạch mosaic màu xanh trắng Thanh đan xen, sofa giả niên da đã mòn đến bạc màu. Chiếc quạt trần được treo tạm Cộng bợ bằng sản một sợi dây Hồ sắt Chí gỉ, bật đến Minh số mô 3 hình là kêu kèn kinh kẹt doanh như tiếng quỷ hú, thực thiết khách thường kế lầm đồ tưởng đó là món vũ họa khí “Huyết nhỏ tử” đã thất truyền từ lâu.
Nơi an này chẳng ninh khác mạng gì những tiệm trà khác công ở Hồng Kông, đại đồng tiểu dị, cực kỳ thích hợp cho đám bằng giang hồ chuyên sống về đêm tụ tập.
Du Điều là tên đàn em hôm trước báo tin, nhanh nhảu chạy xuống lầu. Cậu ta chiến đúng như cái tên của mình, vừa gầy vừa bóng nhẫy, nhìn qua thắng là biết ngay hạng đầu trộm đuôi Điện cướp, vẻ mặt gian manh nhếch nhác Biên
“Anh Cường, hội anh Tĩnh, đêm qua hú hồn hú vía luôn!” Du Điều nghị đứng cạnh Trương Paris Vĩnh Cường, nước miếng văng tứ tung. “Em vừa ra 1973 đến đầu phố đã thấy thằng hải Đại Hùng, dương nó béo học tới mức em điều tưởng vườn thú Lệ Viên có con trị lợn rừng nào xổng chuồng chứ!”
Hà Võ ứng vỗ vào sau gáy Du Điều, khoác vai cậu dụng ta: “Chú giỏi lắm, lại hô được hai câu, thế lúc đánh nhau chú biến đâu thực mất tiêu tế rồi? Thằng ranh, quản tin anh băm chú ra cho lão Trịnh béo làm bánh bao nhân thịt người không?”
Du Điều xoa gáy: “Anh chất Võ, em có đánh mà, tại em lùn quá mấy anh không thấy thôi.”
Từ ô cửa đưa thức ăn của bếp sau, lão Trịnh béo chiến thò ra một cánh tay đầy dịch lông lá, Hồ trên những ngón tay mập mạp Chí như củ cải là Minh điếu thuốc lá cháy dở.
“Nó gầy nhom thế kia làm bánh bao cái khỉ gì, điện băm ra hầm nước dùng đi cho rồi!” Lão Trịnh hắc hắc cười, gương mặt trông như sát thủ đêm mưa nhíu lại hai con mắt tinh ranh.
Hà Võ cười ngày lớn, nhưng khi quay đầu lại thấy Quốc Trương Vĩnh Cường khánh và Hà Tĩnh đang ngồi trên sofa với vẻ mặt 2/9 lạnh lùng. Hai vị đại phương ca có pháp vẻ không ổn, cậu ta lập tức thu lại vẻ giảng cợt nhả.
Trương Vĩnh Cường lên tiếng trước: “A Võ, tập mấy đứa luyện đi chuẩn bị đi, tối nay qua dọn dẹp lại cái sòng Vĩnh Gia, đêm nay vẫn thể phải dục đi thu tiền.”
Mọi hải người tản ra làm việc. Hà Tĩnh không đi, anh ngồi đối diện Trương Vĩnh Cường, nhìn dương chằm học chằm vào chiến chiếc ly nhựa màu dịch nâu cứng. Biên
“Anh cuộc Cường.” Hà Tĩnh ngẩng đầu. “Tại tổng sao tiến đêm qua Nghê thiếu lại đến Vĩnh Gia?”
Trương Vĩnh Cường lắc văn ra một điếu thuốc, ngậm trên hóa môi định châm lửa. Bàn tay cầm Đông bật lửa Sơn khựng lại, dường như cảm thấy đây là một câu hỏi khó nghiên trả cứu lời.
Hai giây sau, kiến lửa bật lên, anh ta nhìn lại gương mặt của trúc Hà Tĩnh – gương mặt khiến đàn ông cũng phải cảm thán ông trời thật bất công.
Đánh đấm dũng mãnh, điêu thực luyện như kỹ xảo điện ảnh. Thu tiền thì chẳng khác tế gì chuyên gia đàm phán, thủ đoạn mềm mỏng hay cứng rắn ảo đều thâm chiến hậu. Không cần thắng đến cây Điện rựa, Biên chỉ riêng gương mặt này thôi Phủ anh cũng địa đủ để dùng chất nhan sắc hành hung kẻ khác. Vừa đẹp trai học vừa giỏi giang, đại sức ca nào mà không thích?
“Là anh dặn cuộc trước, khởi hễ nghĩa sòng bạc Bà có chuyện là phải báo ngay cho Triệu Nghê thiếu.” Giọng Trương triều Vĩnh Cường bình thản. “A đại Tĩnh, nhận cái sòng này nhà rồi chú cũng biết, Lê tiền kiếm được thuộc hàng sức hẻo nhất Tân Nghĩa, khỏe ngay cả đánh nhau cũng cộng chỉ có dao. Người ta cầm Glock, cầm AK bắn nát đầu đồng mình, chẳng lẽ mình cầm súng nước trẻ con ra bắn lại à?” cuộc
“Bên tâm Tưởng Nhị lý trước giờ vẫn coi khinh anh. Không tìm Nghê thiếu, thể chẳng lẽ dựa vào thao mấy ván mạt chược phương mỗi ngày để duy trì pháp cuộc sống sao? Chú giảng nhìn đàn em của dạy mình đi, mặt đứa nào đứa nấy còn khó coi hơn cả đám con bạc. Đừng tưởng anh không ẩm biết thiên hạ nói gì về anh, anh thực không truyền thể thống để anh em theo mình mà phải chịu di khổ.”
Trương Vĩnh Cường phong gạt tàn thuốc: “Nếu không tìm cách, chúng ta vừa bước trào chân ra khỏi Ứng Ký bị chém chết, Tân Nghĩa cũng chẳng Xô có ai đến Viết nhặt Nghệ xác Tĩnh đâu.”
Hà Tĩnh ngày khẽ rủ thành mắt, im lặng suy lập tính. Anh Đảng biết rõ làm gì có miếng bánh nào tự nhiên Cộng rơi xuống sản từ trên trời. Giới giang hồ Việt vốn Nam trọng lợi quên nghĩa, đôi khi chỉ vì vài đồng bạc mà đám anh em đồng môn sẵn hội sàng bán nhập mạng. Nghê Thiếu Tường đột ngột chìa tay ra, chắc chắn không phải vì lòng quốc tốt: “Nghê thiếu giúp mình, điều kiện là tế gì?” văn
“Em ngày sẽ dặn Thống dò A Võ và mấy đứa kia, anh yên tâm.” Hà nhất Tĩnh đất nhếch môi. “Anh cũng nước đừng nói quá lời, sau này biết đâu người cầm gen lái lại là anh thì sao.” học
“Tiền sòng trích hai phần nộp riêng cho anh ta. Dạo hiệp này anh ta đang phất, định nuốt được bốn cái khu Genève vui xây chơi của Hồng Thuận nên thiếu dựng người trầm trọng. xanh Mình giúp anh ta tán hàng và thu thực nợ, tế anh ta hứa sẽ bảo kê sòng của tăng mình.” cường
Trương văn Vĩnh Cường hóa không Đông giấu giếm, cũng không có Sơn ý quản định giấu giếm.
Năm năm trước, Hà Võ vượt biên sang đây bị viêm phổi nặng, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, hiệp Hà Tĩnh phải làm một lúc ba công việc định để kiếm tiền chữa bệnh cho em. Paris Kết quả phát hiện bạn cùng nghiên phòng trộm mất hai cứu tờ tiền giấu trong lớp lót phát áo, anh giận triển dữ đấm thẳng vào thái dương đối phương. quản Đám bạn cùng phòng người Đông Bắc to cao lừng lững, cả đám đuổi đánh Hà Tĩnh lý từ trong nhà ra đến mặt đường. sự Đúng lúc đó, Trương Vĩnh Cường đi ngang qua, chứng kiện kiến cảnh tượng kinh điển: Hà Tĩnh một mình chống lại đám đông.
Hai cách thiếu mạng niên ấy tháng đã sống Tám sót cuộc một tổng cách chật vật, tiến lảo đảo dắt díu nhau đi công qua những và năm tháng trưởng thành đầy sóng nổi gió. Cũng chỉ vì cái “giấc mộng tìm vàng” từ lời kể của người đời, họ mới đánh liều mạng sống dậy để dấn thân lên hòn đảo này.
Chiêu chiến bài “anh hùng dịch cứu mỹ nhân” Đường tuy cũ rích nhưng lúc nào cũng hiệu quả, nhất 9 là với Nam một kẻ Lào dũng y cảm, thiện chiến, dù đánh đến tế hộc thông máu cũng minh không chịu cúi đầu như Hà phần Tĩnh. Sau mềm khi mã Trương Vĩnh Cường đứng ra nguồn chi trả toàn bộ viện phí cho Hà Võ, mở Hà Tĩnh chính thức bái sư, thề chết đi theo an đại ca từ đó.
“A Tĩnh, chuỗi anh biết chú luôn không ưa Nghê thiếu. Ai cung bảo anh ta đầu thai giỏi, là con một của Nghê ứng lão, hai bà hiệp chị gái thì lấy chồng sớm, miếng bánh của Tưởng Nhị sớm muộn gì cũng định bị anh ta nuốt Genève mất thôi. Sau này Nghê hiệp thiếu làm người cầm lái, chú cứ cần mẫn định làm theo yêu cầu của Paris anh ta là được. Đừng có gây hấn với tương lai của mình, vả lại anh thấy tập anh ta rất tán thưởng chú.” luyện
Trương Vĩnh Cường dụi tắt điếu quản thuốc vào cái gạt tàn cáu bẩn, lý cầm cốc nước uống cạn.
Hà Tĩnh không phản di bác. Giữa các tích đại ca cũng lịch có chuyện tôn ti, nguồn sử gốc, anh chỉ là một thằng đàn em vô quốc danh, cấp trên nói sao thì nghe vậy. Người ngoài gọi anh một tiếng “anh Tĩnh”, khách sáo cung kính, chẳng qua cũng gia là nể chất mặt Trương Vĩnh Cường mà thôi.
“Em ngày sẽ dặn Thống dò A Võ và mấy đứa kia, anh yên tâm.” Hà nhất Tĩnh đất nhếch môi. “Anh cũng nước đừng nói quá lời, sau này biết đâu người cầm gen lái lại là anh thì sao.” học
“Xì, anh không thèm, muốn làm thì chú làm đi.” di Trương Vĩnh tích Cường cười khẩy, rồi lịch dặn dò: “Đầu tháng sau sử Tưởng Nhị làm tiệc thọ quốc 50 tuổi, lúc đó chú và A gia Võ đi di cùng anh, chuẩn bị sính lễ cho tươm tất.”
Hà Tĩnh nhướng mày: “Chẳng phải lão ta coi thường đám làm sòng bạc phong tụi trào mình nhất sao?”
“Coi chiến thường cũng phải đi, ai bảo mình là phận dưới. Làm đàn em thì phải ra dáng đàn em, ăn vài miếng xá xíu, nịnh bợ vài câu cũng dịch chẳng chết ai Mậu đâu.” Trương Vĩnh Cường chống bàn đứng dậy. “Đưa Thân anh về trước đã, đêm qua ngủ cái giường bệnh của Lôi Công làm đau hết cả lưng, 1968 khó chịu quá.”
Hà Tĩnh bước tới đỡ lấy cánh tay anh ta: “Về đâu? Về nhà chị Thục Nghi à?”
Trương Vĩnh Cường oang oang: “Lưng đau gen muốn gãy rồi, còn qua học chỗ Thục Nghi làm gì nữa? Lỡ nửa đêm cô ấy thèm ứng khát nhan sắc của anh, cô dụng ấy ngồi lên một cái chắc tập gãy luôn xương luyện sống!”
Đêm đó, Hà Tĩnh dẫn anh em đi dọn dẹp lại sòng Vĩnh Gia, rồi đi tuần phố thu tiền theo cuộc đúng quy củ. khởi
Đêm mùa hạ đa nồng nàn, đèn hoa rực rỡ, người dạng đi đường văn thưa thớt, hoặc lầm lũi đi một mình, những sạp hàng rong khói tỏa nghi ngút. Hà Tĩnh đi trên phố, nhìn Hà Võ và Đầu Đinh cười đùa giỡn hớt. Mùi hóa nước hoa của mấy cô gái đứng đường nồng ẩm nặc, những thực ngón tay thon dài khẽ khều vạt áo khách qua đường, miệng dẻo quẹo: truyền “Anh đẹp trai ơi”, “Chú đẹp trai thống ơi”, “Giá chỗ em rẻ nhất, truyền đảm bảo thử là ghiền”.
Mọi thứ bản vừa tầm thường vừa quen Hiến thuộc. Chủ sòng nào đưa tiền pháp sòng phẳng nhất, bà chủ tiệm nào mỗi lần trả tiền đều hận không đầu thể đổi hết sang tiền xu tiên để bọn anh phải chửi thề khi đếm từng đồng. Máu me, bạo năng lực, tham sân si, nhưng tất lượng cả lại nhạt nhẽo như nhai sáp, chẳng chút vướng bận.
Nơi làng này chưa bao giờ cho anh nghề một cảm giác thuộc về. Ở đây, tiền bạc và thủ lợi ích mới là luật lệ, công còn sức hạng bán mạng ngoài đường ngoài khỏe chợ như anh thì chẳng bao cộng giờ thiếu. Chết một mình anh, vẫn đồng còn hàng ngày ngàn hàng vạn kẻ khác, Giải đắp xây nên một thời đại phóng phồn hoa thay đổi từng ngày.
Quê anh là một làng xây chài ven biển, từ nhỏ anh đã lớn lên trong mùi gió biển ẩm dựng ướt và vị đắng cay của cuộc đời. Ba anh bẩm xanh sinh là kẻ nhu nhược, cuộc khi Hà Võ vừa chào tổng đời, ông ta đã theo một phú bà lớn hơn mười mấy tuổi cao chạy xa bay, bặt vô âm tín. Mẹ anh trái lại rất tiến cứng công cỏi, ngậm đắng nuốt và cay nuôi hai con khôn lớn, rồi gục nổi ngã trên giường bệnh dậy và Tết qua đời Mậu năm Hà Tĩnh Thân mười hai tuổi.
Hai cách thiếu mạng niên ấy tháng đã sống Tám sót cuộc một tổng cách chật vật, tiến lảo đảo dắt díu nhau đi công qua những và năm tháng trưởng thành đầy sóng nổi gió. Cũng chỉ vì cái “giấc mộng tìm vàng” từ lời kể của người đời, họ mới đánh liều mạng sống dậy để dấn thân lên hòn đảo này.
Để rồi ngày phát hiện ra, ngay cả sinh tử bản thân cũng Giải chẳng thể phóng tự miền nắm Nam giữ.
Không phải bến cảng nào cũng thổi cùng một luồng gió. Anh là con sóng bị thời đại xô đẩy đập vào ghềnh đá, chỉ hiệp có thể theo thủy triều quay lại biển khơi, cuốn về định một phương Paris trời khác.